Andersen mindenekelőtt meseíró volt. 30 éves korában meséket kezdett írni egy olcsó füzetsorozat számára. Ezek váratlanul híressé, világhíressé tették. Kezdetben egy kicsit szégyellte is ezt a főleg gyerekeknek szóló műfajt, de a váratlan siker folytán fel kellett ismernie, hogy ehhez van igazi, rendkívüli tehetsége. Ezért élete további, negyvennél is több esztendeje alatt a meseírás lett a fő műfaja.